Destinations
Le Colorado possède 7 régions. Voici un rapide aperçu de ce que chaque région a à offrir:
Denver
Denver est une ville assez jeune, qui a vu le jour il y a 150 ans grâce à la ruée vers l’Or. Denver et le Colorado n'ont rejoint l'Union des États Américains qu'en 1876, la même année où Alexander Graham Bell brevetait le téléphone et que la Ligue nationale de base-ball organisait son premier championnat. Le temps que la population atteigne un million de personnes, la NASA était sur le point d'envoyer des hommes sur la lune.
Denver est une ville pleine d'énergie. Depuis 1990, elle a construit un aéroport, un stade de base-ball, une bibliothèque centrale, un parc d'attractions situé en plein centre-ville et une ligne de tramway. Sa réputation n’est plus à faire, Le Pape Jean Paul II y a séjourné en 1993 à l'occasion de la World Youth Conference et, pendant l'été 1997, le Président Clinton et les leaders d'Europe et d'Asie se sont réunis à Denver lors du Sommet du G8. Denver a récemment accueilli la convention nationale du parti démocrate 2008.
Denver s'efforce depuis longtemps d'acquérir les attributs d'une métropole mature. Outre ses musées, ses quartiers prospères, sa scène artistique florissante et sa population issue de cultures variées, Denver est dotée d'un centre-ville branché regorgeant de restaurants, clubs, boutiques, et de galeries d’art. Vous y découvrirez également un peu de l'ancien far-west avec ses bâtiments historiques. Denver est aussi une ville « verte » avec ses 200 parcs et 17 boulevards bordés d’arbres.
VILLE PRINCIPALE : La métropole de Denver comporte environ 2,1 millions de résidents ; un peu moins de 500 000 vivent dans les banlieues situées aux extrémités de la ville.
RÉSIDENTS CÉLÈBRES : Mamie Eisenhower, Douglas Fairbanks Sr. et Judy Collins sont nés ici. Molly Brown, survivante du naufrage du Titanic, en a fait sa ville adoptive.
HERITAGE : Denver se veut le centre financier et culturel de la région des Rocheuses. Fondée aux confluents de la rivière South Platte et de la rivière Cherry Creek, cette ancienne ville minière s'est rapidement transformée en capitale du commerce régional pour finir capitale d’État. Parmi ses charmants quartiers historiques, la ville possède une multitude d'attractions à la découverte de son riche patrimoine.
Front Range
Quand on demandait à Teddy Roosevelt de décrire le Colorado, ce dernier répondait de façon modeste « Le paysage met la langue anglaise en faillite ». Il pensait à la région de Front Range, avec ses paysages de cartes postales et sa beauté que l'on ne pouvait percevoir, mais seulement ressentir.
Le parc national « Rocky Mountain National Park », d’une superficie de 103 036 km2 offre des paysages à couper le souffle avec forêts, prairies, toundras et lacs. Le parc dispose d’une riche faune et flore sauvage, où l’on peut admirer élans, biches, cerfs, et aigles; pique-niquer près d'un ruisseau; ou encore pêcher la truite. A ne pas manquer, les lacs « Red Feather Lakes », les granites de « Poudre Canyon », les routes qui conduisent à chaque sommet, dont les lumières, couleurs et les formes, rendent les paysages sublimes.
La nature est omniprésente dans la région de Front Range. Estes Park, est la porte d’entrée Est du parc national Rocky Mountain, et Grand Lake, la porte d’entrée Ouest. Idaho Springs et Georgetown se nichent au sud-ouest. Les anciennes villes minières de Central City et de Black Hawk, devenus aujourd’hui des villes casino proposent des reconstitutions de l’époque du Far-West.
Boulder, siège de l’« University of Colorado », comprend 13355 hectares de parcs et chemins de randonnée, et s’inscrit dans une philosophie de protection de l’environnement.
A ne pas manquer : le Pearl Street Mall, centre commercial toujours en animation et convivial ainsi que le Colorado Music Festival pendant l'été. On trouve de nombreux restaurants et diverses activités également plus au nord vers Fort Collins, siège de la « Colorado State University », et plus à l'est à Greeley, ville de l' « University of Northern Colorado ».
VILLE PRINCIPALE : Fort Collins, population 98 954 hab.
RÉSIDENTS CÉLÈBRES : James Michener, auteur - a effectué ses études à l'University of Northern Colorado à Greeley ; Allen Ginsberg, poète - a vécu à Boulder.
HERITAGE : En parcourant la région de Front Range, nombreux sont les indices de la ruée vers l'or et vers l'argent au Colorado. C'est à cet endroit là que les chercheurs d'or ont vu les Rocheuses pour la première fois. Parmi les héritages culturels à voir : les anciennes mines, devenues aujourd’hui de véritables attractions touristiques. Piégeage de fourrures, Indiens d'Amérique et un fort désir d'expériences culturelles « sur la frontière » nous ont laissé une multitude de joyaux historiques à explorer.
Nord-Ouest
Déguster les vins de la région, savourer un chocolat chaud en admirant les pics enneigés, telles sont les activités simples mais au combien appréciées de la région Nord-ouest de l'État. Cette partie de l’État regorge d’activités toute l’année. Ceux qui ont passé leur vie au Colorado, continuent d’être épatés par cette région aux paysages multiples avec ses pics dentelés, ses canyons et ses vallées fertiles.
La région est séparée d’Est en Ouest par la « Continental Divide » — ligne de crête sinueuse qui sépare les eaux de l'Est et de l'Ouest d'Amérique du Nord. Nichées sous la ligne se trouvent les stations d’Aspen/Snowmass, Breckenridge, Keystone et Winter Park ; Vail, Beaver Creek et Steamboat Springs se situent un peu plus loin. Elles attirent les passionnés de ski l’hiver pour leur poudreuse légendaire, mais aussi l’été lorsque les vallées débordent de cascades et sont recouvertes de fleurs sauvages.
Vers l'Ouest, les montagnes cèdent la place aux plateaux où l'agriculture et le tourisme sont les activités principales. La célèbre « Colorado River » s'écoule dans cette région, formant d'impressionnants canyons sur son chemin. Glenwood Springs est connue pour ses sources thermales d’eau chaudes et ses possibilités de rafting. À une heure de route, plus à l'ouest et le long de la Colorado River, se trouve la ville de Grand Junction avec ses 120 000 habitants. La ville est notamment réputée pour sa production de vins. À proximité, se trouvent : le Colorado National Monument (abritant de spectaculaires formations de roche) et Grand Mesa (avec ses lacs au milieu des forêts). Plus loin, au nord et à cheval à la frontière de l’Utah, le « Dinosaur National Monument » préserve les anciens fossiles de dinosaures et isole les canyons le long des rivières « Yampa » et « Green ».
VILLE PRINCIPALE : Grand Junction. Population : 120 000 hab.
RÉSIDENTS CÉLÈBRES : Aspen attire les célébrités du monde entier. Le défunt chanteur/compositeur John Denver et le défunt auteur Hunter S. Thompson y ont vécu ; la tennis Martina Navratilova y vit actuellement. Il est courant de croiser des célébrités à Aspen, Vail et Beaver Creek.
HERITAGE : Les Indiens de Fremont avec leur art rupestre sur les parois du Canyon Pintado - Dustin Hoffman artiste au Perry-Mansfield Performing Arts Camp.
Sud-ouest
La beauté de cette région surprend et stupéfie à la fois. Des rochers bleus au milieu des prairies herbeuses et plongent dans les rapides blancs houleux des fleuves rapides. Les mesas semées de broussailles s'ouvrent en créant des canyons de pierre incroyablement profonds. Les sources chaudes bouillonnent de sources invisibles, avec éruption de vapeur. Juste après le coucher du soleil, les crêtes distantes deviennent douces et grises, se détachant sur un ciel violet-rose.
Blue crags jut between grassy meadows and plunge down to roiling white rapids of fast-flowing rivers. Brush-stubbled mesas open up, creating impossibly deep stone canyons. Hot springs bubble up from sources unseen, steam flaring. Just after sunset, distant ridges turn soft and gray, silhouetted against purple-pink skies.
Les paysages sont typiques du « Old West » avec les villes-fantômes, et mines abandonnées situées sur les Montagnes « San Juan Mountains ». Cette région dispose de merveilles archéologiques qui témoignent d'une ancienne civilisation, les Pueblos ancestraux. Le Parc National de Mesa Verde avec ses habitations troglodytes, le « Hovenweep National Monument » et le « Anasazi Heritage Center » rendent cette région du Colorado unique.
Les villes du Sud-ouest offrent de nombreuses activités en plein air : VTT, randonnée, course à pied, escalade, pilotage, canoë/kayak. Telluride, Silverton et de nombreuses anciennes villes minières situées des les « San Juan Mountains » sont désormais des destinations vacances attrayantes pour un grand nombre de voyageurs. Au Sud, Durango séduit par son esprit « Western ». Plus au Nord, Crested Butte incarne les anciennes villes de l'Ouest.
VILLE PRINCIPALE : Durango, population 15 000 hab.
RÉSIDENTS CÉLÈBRES : Le chanteur Joe Cocker a une résidence à Crawford. L'acteur Dennis Weaver vit près de Ridgeway ; le lanceur Hall of Fame Steve Carlton vit près de Durango.
HERITAGE : L'histoire des Indiens d'Amérique est particulièrement importante dans le Sud-ouest du Colorado, où les Pueblos ancestraux ont bâti des villes dans du grès et où les Indiens Ute cultivaient, chassaient, et vivaient. La ruée vers le minerai précieux a également touché cette partie de l'État avec la découverte de vastes quantités d'argent. De nos jours, de nombreux sites permettent aux visiteurs de comprendre les racines historiques de la région.
Sud-Centre
Cette région sublime par ses pics, ses canyons profonds, ses fleurs sauvages et ses jets lumineux grâce au soleil.
Les paysages splendides nous offrent lacs argentés, infinité de pins sur les reliefs, montagnes aux sommets enneigés - ici les paysages s’étendent jusqu’à l’horizon.
De nombreuses villes typiques se nichent dans les vallées. Leadville, la ville la plus haute d'Amérique, semble reposer sur un nuage. Les pics montagneux « Collegiate Peaks » se groupent autour de « Buena Vista » et les sommets « Sangre de Cristos » s'élèvent au-dessus des vastes dunes de sable au Parc National de Great Sand Dunes. La ville de Colorado Springs offre une touche urbaine, dissimulée derrière les hauteurs éminentes du sommet « Pikes Peak ».
La vallée « San Luis », la plus large du monde, étonne par sa terre plate et riche. Les agriculteurs y cultivent abondement et des petits ruisseaux chatoyants serpentent au milieu des prairies marécageuses. À Royal Gorge, la terre s’incline vers la rivière Arkansas. Rafteurs, kayakistes et pêcheurs, peuvent s’adonner à leurs activités sur des dizaines d'autres lacs et ruisseaux.
VILLE PRINCIPALE : Colorado Springs, 2ème ville du Colorado – population 465 885 hab.
RÉSIDENTS CÉLÈBRES : Frederick McKay, dentiste de Colorado Springs, a découvert les effets du fluorure en 1908. Elvira, vedette de films d'horreur, a été à l'école secondaire à Colorado Springs, Lon Chaney, est né à Colorado Springs. Le champion de boxe poids lourd, Jack Dempsey, a grandi à Manassa (il avait pour surnom le « Boxeur de Manassa »). La photographe Laura Gilpin est originaire de Colorado Springs.
HERITAGE : Cette région regorge de diversité : c'est ici que les plaines rencontrent les Rocheuses, où l’art tient une place dominante, et où l’on trouve de nombreuses mines souterraines. De nombreux minerais ont été autrefois découverts dans les montagnes de la région, ce qui a permi son essor et sa popularité auprès des pionniers. Dans un style différent, l’art est en vogue dans certaines villes de la région. Les villes les plus anciennes du Colorado se trouvent dans cette région qui rassemble la plus forte communauté hispanique de l’État.
Sud-est
Bienvenue dans le berceau du Colorado. C'est ici qu’arrivèrent les premiers chercheurs d'or, Francisco Vasquez de Coronado et sa bande de conquistadors, en 1540. Le Colorado reçu dans cette région, ses premiers émissaires des États-Unis en 1806, une expédition menée par Zebulon Pike. Le premier village américain s'est développé également dans cette région en 1833, connu sous le nom de « Bent's Old Fort ».
La rivière Arkansas nous plonge dans le passé. Elle était longée par le chemin « Santa Fe Trail », où de nombreux négociants et armées circulaient dans ce qui fut l’un des derniers bastions d'Indiens d'Amérique du pays. Pour des pionniers tels que Kit Carson et John C. Fremont, l'Arkansas était une porte d’netrée des Rocheuses. Les fermiers voyageaient en amont dans leur sillage, se déplaçant en tandem avec les équipes des chemins de fer et en construisant des villes — Lamar, La Junta et Rocky Ford — qui parsèment toujours les rives du fleuve. Les deux plus grandes villes du Sud-est du Colorado, Trinidad et Pueblo, ont fait fortune dans l'élevage, l'extraction du charbon et le commerce.
De nos jours, cette région a su gardé une certaine dignité, sa richesse ne repose pas sur la découverte de l’or ou autres minerais, mais sur ses vastes paysages de prairies et son calme reposant. Le Sud-est du Colorado donne une impression d'éternité.
VILLE PRINCIPALE : Pueblo, population 100 471 hab.
RÉSIDENTS CÉLÈBRES : À la fin de 1867, Kit Carson s'était installé à Boggsville, sa dernière résidence avant sa mort en 1868 à Fort Lyon.
HERITAGE : La route « Santa Fe Trail » servait de ligne marchande du Sud-est du Colorado pendant les années 1800. Aujourd'hui, la route scénique « Santa Fe Trail National Scenic and Historic Byway » s’étend de la frontière du Kansas à celle du Nouveau Mexique. Si vous sillonnez cette route, ne manquez pas les quelques sites préservés où marchands, anglais, espagnols et amérindiens avaient l’habitude de commercer.
Nord-est
Le Nord-est du Colorado se différencie par ses vastes champs de blé doré et sa culture riche en traditions pionnières.
Tandis que des foules de chercheurs d'or défilaient en direction et en provenance des montagnes du Colorado, les fermiers se déplaçaient tranquillement sur ces prairies et développaient des communautés. Les racines y sont toujours visibles de nos jours. Les anciennes pistes d'émigrants, les édifices anciens et les villages abandonnés parsèment le paysage. Le Pony Express l'a traversé tout comme l'ont fait Kit Carson et Buffalo Bill. Les habitants, aiment fêter et partager l'histoire de leur région. En été, il est souvent coutume d’assister à une reconstitution d'échanges de coups de feu, de tirage de cheval de trait, de rendez-vous avec les montagnards, des défilés d'attelages anciens ou de festivals pour célébrer leur patrimoine.
Cette région offre diverses activités de plein air : lacs et plans d'eau permettent une multitude de sports aquatiques et les chasseurs peuvent trouver faisans, antilopes, cerfs, oies, canards, cailles et dindons sauvages. Cette région spéciale du Colorado est souvent marquée par des rencontres avec des habitants généreux et aux petites villes coquettes à l’allure tranquille.
VILLE PRINCIPALE : Sterling, 11 278 hab.
RÉSIDENTS CÉLÈBRES : Le journaliste et romancier Hal Borland a grandi à Flagler. Glenn Miller, légende du Big Band, a obtenu son diplôme d'études secondaires à Fort Morgan. Kit Carson, montagnard, a négocié des fourrures dans la région - un comté et une ville portent son nom.
HERITAGE : Les plaines du Nord du Colorado ont été autrefois le cadre des plus grandes artères terrestres vers la Côte Ouest des États-Unis. Tout le monde, des soldats aux pionniers aux Indiens d'Amérique ont traversé ces vastes plaines et laissé des marques significatives sur la région. Cette région du Colorado invoque également d'exceptionnelles revendications historiques à l'Americana du début et du milieu du dix-neuvième siècle, de l'exploitation d'un manège historique au domicile du célèbre leader du Big Band, Glenn Miller.
Voici quelques forêts nationales et prairies à ne pas manquer :
• Faites des randonnées autour des « Pawnee Buttes » à « Pawnee National Grassland » et vous apercevrez peut-être des troupeaux des antilopes au pied de ces buttes grandioses.
• Visitez la « Wheeler Geologic Area » dans la forêt « Rio Grande National ». Cette attraction de l'arrière-pays met en vedette des formations de roche semblables aux récifs coraliens de l'océan.
• Parcourez les nombreuses pistes de la forêt « San Juan National » en motoneige pour accéder à des endroits que vous ne verriez pas autrement.